50年以上前、パリに赴任して間もなくの話。シャンゼリゼ通りから少し入ったところにある豪華ホテル”Hotel George V”（ホテル・ジョージュ5世）のコンセルジュ（一言でいえば何でも相談人）にちょっとしたことを英語で相談しました。それに対しフランス語でペラペラ一気にしゃべって「どうだ！分かったか？」と言った感じ。次のお客がどうやらアメリカ人、英語で質問したところ同じようにフランス語でペラペラ…一応英語は判るらしいが話さない！ また別の機会です。今回は道に迷ったので通りがかりの人に下手なフランス語で訊ねたことがあります。私の下手なフランス語に合わせるようにひとこと一言丁寧に、そして一部の言葉をリピートして説明してくれました。 成程！フランス人はフランス語以外はしゃべらないのだ、出来ないのだと理解していました。 それから20年余り経ってフランスに二度目の赴任をしました。 今回も街中で恐る恐るフランス人にフランス語で物を訪ねました。そこでビックリ！彼からの返事は立て板に水を流すような英語で返事が返ってきました。下手なフランス語で無理をするな！と言っているようにすら聞こえます。 その後しばらくして日本からの得意先が見え、ノートルダム寺院を見下ろす一流のフランス料理店に案内しました。私がお客の好みを聞きながら料理を注文していたのですが、日本人同士の会話の中に英語が混じっていたのでしょう。それを耳にしたボーイが英語でその料理の説明をペラペラやりだしました。注文のあと私はちょっと席を立ってそのボーイさんにあれは失礼だよと注意したことでしたが、これが時代を理解した発言だったかどうか。 20年の空白の間に一体何があったのかと言う疑問を持ちました。長年の友人に相談したところ、一言で言えばフランスもようやく国際化の波に乗ったという事だよ。日本からの旅行者も多く、英語で注文を受ける時代だと笑っていましたが、改めて以下の説明を聞きました。 歴史的に見てフランスはイギリス嫌い、ドイツとの戦争など歴史的な背景もあって外国語嫌いだったが、よく自国を見るとフランス人の3分のⅠが国語=フランス語を話していなかったのが20年前、フランス語を喋る人の3分の一が文盲（失礼、正しいフランス語を書けない、或いは間違いだらけ）だった。以来フランスは「フランス人はフランス語を使え」とばかり国語教育に注力してきました。国際環境も今やECからEUへと広がりを見せ国際化の波が打ち寄せてきている。要は時代が変われば事態も変わるという事のようでした。同時に教育の在り方でも国語は文学、外国語は会話にどうやら力点を置いていた様子です。

パリの北部に蚤の市があり週末多くの人で賑わいます。日本からの来客も一度は見たいという事でよく週末に出かけました。幾つかの街区がありそれぞれそれなりに特徴があります。古美術、骨董品、家具、テーブル用品、彫刻や絵画、小道具などの装飾品など・・ また週末の来客と一緒に良く郊外にも出かけましたが、よく見かけたのが街の人たちの古物市場です。所謂がらくた市ですが、家の倉庫から持ち出した古い家具に始まり、時には子供が使わなくなった玩具を出品していることもあり、実に何でもありの市場です。ちょっとした町では専門の古物商も交じって出展しています。（ハイムのフリーマーケットみたいなものです） ある日フランス人の自宅に招かれたことがあります。パリの郊外でゆったりした庭があり、その一角に物置小屋がありました。ちょっとしたガレージ位ですが中は古物品でいっぱいでした。私から見てもよくぞこんな役に立たないものまでと思ったものです。ちょっとした家具や調度品はともかく全く役に立ちそうもないもの、例えば古い冷蔵庫なんて！ しかし持ち主に言わせると一応の理屈があります。これはいつの時代のもので、自分の親が大切に使ったものだとか、彼にとっては古物ではなく立派なアンティークだと言います。 どんな古物にも作ったときの時代があり、製作者の苦心と努力、使用した人の思いや歴史があると言います。こういう想いのあるものがアンティークだといます。一般には古物の中でも芸術的に、或いは時代を含めて歴史的に評価されるものをアンティークと呼んでいるようです。  この知人、もう一つの古物を大切に使っていました。それは古いシトローエンの車2CVです。1948年に生産開始したという長期の人気車でしたが何分ちゃちと言うか如何にも安物。いつの生産かは不明でしたが彼の愛着と思い出の詰まった車だったらしい。 蚤の市、露天の古物市、アンティークもあればガラクタもありと言うところでしょうか。 我が家もいくらかのガラクタとアンティークを購入して使っていました。その内の一部をフランスから持ち帰りました。絵画、鏡、伸縮するテーブル、飾りテーブル、そしてナイフやフォークのテーブル用品など。接客用のテーブルはデカすぎて持ち帰ることが出来なかったのですが、一応ルイ・フリップ様式（新品でしたが）でした。 私の感想です。フランス人が何故古いものに感傷的なのか、正直なところ不思議です。

過日フランス南部プロヴァンスのローマ遺跡でアルルの町を紹介させて頂きました。 現在のアルルはヴァンセント・ゴッホの名前で観光客を呼ぶ街になっています。ゴッホは当地でゴーギャンと同居するうちに仲違いが原因？で自分の耳を切り落とします。そして精神病院を経て今日ご紹介のオーヴェール(Auveres sur Oise)に参ります。  オ－ヴェールはパリの北北西30キロ、セーヌ河の支流オワーズ川に寄り添う風光明媚な、そして聊か寂しい街です。まずドービニーが自身の小舟のアトリエでオワーズ河流域にアトリエを構えたのが1860年頃、その後このオワーズ川の岸辺の風情が多くの印象派画家を呼びました。セザンヌ、コロー、ピサロなど・・・アルルで精神を病んだヴァンセント・ヴァン・ゴッホをこの地に連れて来たのはゴッホの弟テオドール（通称テオ）、ピサロがテオに教えたと言います。テオはパリで画商をやっていて画家達とは近い距離にあったようです。ゴッホが描いた絵の一枚に「ガシエ医師」がありますが、この医師は絵画の収集家でもあり精神科の医師でもありました。パリで医師をしていますが鉄道が開通して非常に便利になったこともあり、パリとオーヴェールを往復していたようです。この医師はフランス独特と思われるミネラル系の漢方（免疫療法の一つ）を研究していたらしい。残念ながら効果を見る猶予もなくゴッホはピストル自殺を計ります。オーヴェール滞在わずか数か月の滞在でこの地で他界しました。（1890年7月没）この間に数十点の作品を描いたと言われます。）  弟テオもすぐあと追って亡くなったようです。やはり精神を病んでいたようです。（1891年1月没） ゴッホ兄弟の墓を訪ねました。（1989年暮れ）(左がヴァン・ゴッホで右がテオの墓です。) ゴッホが自殺を図ったと言われる館（シャトー・オーヴェール）の裏庭、代表作の一つ「ノートルダム教会」(12~13世紀)、そして写真でご紹介の墓地、村役場、ゴッホ美術館などが見どころでしょう。

 この話、お酒の席での話でもあり、私も特に勉強した訳でもないので内容について責任は取れません。 先ずは日本と同じ年金制度（Pension）があり、毎年積み立ててリタイヤの後受給する。受給資格は62歳、但し満額受給は65歳から。その昔聞いた話では支給額は国鉄、続いて公務員や国営企業が多いとか。もともと同業組合ごとにこの制度が拡充されたようです。農業が一番遅かったとも聞きます。ともかく日本と最も違うのは就業期間3か月で受給資格が得られること。 もう一つフランス独特の年金（Rente）と言う私たちの概念と異なる年金があります。むしろこちらの方が歴史的にも古い制度らしい。例えば理解しやすいものに農業があります。広大な農地を持ち、種々の農機具を供え、安定した顧客を持っているとしましょう。ぼつぼつリタイヤを考えた時、これら一切の資産を一括して売りに出す。ただしその対価を一括支払いではなく年金として死ぬまで払い続けてもらう。若し早く死ねば買った人の儲け、予想以上に長生きすればその間は減収となる訳です。多分公証人でしょうか立派な斡旋業務となっていると言うのです。この資産を引き受ける（買い取る）人としても一括して大金を払う必要もなく、日頃の稼ぎで十分利益が出るならば問題はないはず。いつかその日が来て気が付けば全てが我が資産という事でしょう。同時に自分の老後の心配もなくなる。 私の得た結論を一言。フランス人はリタイヤした後が人生本来の目標だと。その証拠は「あなたの職業は？」と聞かれたときの返事は「私はルトレット（退職者）です」と胸を張ります。人生から一歩後退と言う雰囲気は全くありません。

 30年位前のパリのシャンゼリゼ大通り。緑濃く陽光輝く季節、カクテルパーティーの会場に向かう途中で四輪馬車に乗ってポッカポッカとパリ観光をするカップルが通りかかりました。老紳士と若い女性、一瞬親子か？いや多分おじいちゃんとお孫さん？かと思いました。その直後うしろから同じパーティーに向かう知人から声を掛けられ振り返ってビックリ！そのカップルが熱い抱擁をしている光景を見ました。今のカップルは一体何だったのかと話しながらパーティー会場に到着。 パーティーはフランスの会社の創立記念だったと思います。参加者は50名位でそのうち日本人は5-6名だったでしょうか。日本のように開催の挨拶や乾杯もなく到着順にシャンパンを頂き、誰彼となく顔を合わせたもの同志で軽く乾杯のゼスチャーで会話に入ります。われわれ日本人だけで先ほどの光景の話をしている所にフランスの人が割り込んできました。簡単にシャンゼリゼで見た光景を説明したところ、「それは二度目の結婚、しかも大金持ち間違いなしだ。パリの住民である確率は低いと思うが、さてはニースかカンヌ、まあそんなところだろう。彼は上手くやったんだ！」と。 彼の説明=理屈は、人生二度結婚すべし。それは男も女も同じ。最初は年の違う金持ち、出来れば社会に顔を持つ人を選ぶ。要は資産を手に入れて自分の本来の人生に挑むのだ。やがてそれなりに確固たる設計が出来た段階で今度は若い相手を探して第二の結婚へ。これは男も女も同じだ。 「なあ君たち、今の話をうまく実行しているのがこの人だよ。」と言ってパーティー主催の社長さんを紹介、そして曰く「残念ながら、私は最初の段階で誤った！」と。

半世紀も昔の思い出話です。パリ駐在で赴任して暫く、仕事上の知人と言うか友人がパリに見えました。週末でもありのんびりとブローニュの森を散策、ひと休みを兼ねて夕食までの時間つぶしにカフェに入りました。しかし生憎すごい人で超満員、ボーイが出て来て「今日は貸し切りでご利用いただけません」と門前払いでした。でも、それを見ていたパーティーの何人かが「いいじゃないか、まあ、入って！入って！」と言う具合で引き込まれました。 このパーティーはハッピー・リタイヤメント即ち退職のお祝いだと言います。そして「日本からお祝いに見えました！」という事で紹介されたのは定年退職にはまだちょっと早いと思われる紳士、にこにこ嬉しそうに「大歓迎です！」とばかり握手を求められました。皆さん結構お酒がまわっていて、人それぞれに言いたい放題、結局何を話したのかあまり記憶に残っていません。 30分位お邪魔したあと散会の雰囲気で私共もその流れに乗って失礼しました。結局私どもの夕食はパリに戻っていつもの日本料理店となりました。行きつけのレストランでもあり早速先ほどの次第を店長（オーナー）にお話しました。 彼曰く「フランス人はいろいろ、でも日本のように仕事にしがみつかない。人生の目標は仕事=義務から逃避すること。そしてもう一つ、リタイヤのパーティーはリタイヤする本人のおごりで、決して日本の送別会ではない。」ところ変われば品変わるという事ですね。

前回のアルルから約30kmの距離に同じローマ時代に栄えた街ニームがあります。円形競技場や神殿など古代遺跡がありますが、正確にはプロヴァンス地方との境目の外に立地します。それはさておきテーマはこの街に送られた水道の途中にあるポン・デュ・ガール（ガールの橋）即ち水道橋です。  先ずは写真をご覧ください。ガール川を跨いで三段のアーケードになっています。最上階が水路で日量約2万トン、水源から目的地のニームまで約50km、その間の高低差わずかに17m、平均1km当たり34cmということになります。  建設された時期についてはどうもはっきりしません。一説では初代皇帝アウグストス時代のBC19頃とか、西暦50年頃の完成とか言われます。いずれにせよ以来2000年近いことは間違いありません。 私がここを訪ねたのは写真の日付から 1990年1月2日、現在の観光状況とはだいぶ違っているかと思いますが、当時の写真をご覧いただきます。まず、アーケード最上階水路の石室の幅3ｍです。アーケード3層の高さ50ｍ川の水面からだと更に10ｍプラスでしょうか。その上を歩行中する勇敢なカップルをうまく撮影出来ました。 この水路の一部の天井が剥がれ落ちていて、そこなら恐怖もなく歩くことが出来ます。 それは次の写真です。左右に白い壁が張り出していますが石灰が積もったものです。この水道橋、建設後約600年間使用を続けたと言います。ご存知のようにフランスの水は一般にメネラル豊富で硬水です。 誰が建設作業をしたかが最後の問題です。いくらローマの建設技術が進んでいたとしても実際の作業は簡単ではありません。ご想像通り奴隷です。地元のガリア、東北から侵入のケルトなどローマに楯突く人々が奴隷となったのです。それにしても重機など文明未開のこの時期によくぞと感心、同時に奴隷になった人たちの心境を想い偲びます。 他にもプロヴァンス地方にはローマ遺跡があります。パリやリオンから南下して先ずプロヴァンスに入ると出迎えてくれるオランジュの凱旋門（BC20ころ）、更にほぼ完全な姿で残る古代劇場、更にアルル近くまで南下してサン・レミ・ド・プロヴァンスには霊廟・その入り口の門・浴場などが散在している。いずれもBC50から西暦50年位と言われています。 中世の遺跡や城館などに飲み込まれたと想像される街や地域もあり、ましてや中世の遺跡や城館に至っては幾ら紙面があっても・・・という事で失礼します。