1999年に、自ら企画、実行したイギリス自由旅行記「コッツウォルズの歩き方」を掲載しましたが、実はこの旅行についてのいくつかのエピソードや感想があります。随分と昔の話で恐縮ですが、書きためたものをいくつか紹介していきます。 —————————— 旅程変更で自由旅行を満喫！ カッスルクームからバイブリーに至る田舎路をドライブするうちに、中世から脈々と伝わるコッツウオルズの村々の美しさや、その落ち着いた雰囲気にどっぷりと漬かってしまった。事前に調べた目的地に行って建物やアトラクションを見学するよりも、こうしてゆっくりとドライブすること自体が素晴らしい観光旅行であると思えてきた。 人工的に造られたものへの抵抗感みたいなものが心の中で次第に広がっていった。自然というものに感動を覚えるのも久し振りだ。こんな気持ちになれるところがほかにあるだろうか？ほんとうに来て良かったと思う。 さて、レンタカーによる旅は時刻表というものがなく、移動の時間が読みにくい場合が多い。慣れない土地での交通事情や突発事故による遅れを考慮に入れて、無理のない計画を立てるのがいいだろう。今回はまさしく、初めてのコッツウオルズだったので途中で迷うこともあろうし、田舎路でのドライブは時間がかかるだろうと思っていた。 ところが、1日目、ヒースロー空港からコッツウオルズの中心部まで思いのほか短時間で来れた。また、人工的な作り物より本物を見たいという気持ちから、ボートン・オン・ザ・ウオーターにあるモデル村（中世の村を再現したもの）やCotswolds Perfumeryへの訪問を取りやめた結果、約半日分、時間に余裕が出来た。 そこで、2日目に訪問予定のチッピングカムデンとヒドコート・マナー・ガーデンをこの日のうちに廻ってしまうことができた。こんなことが出来るのも個人旅行のいいところだ。まさにツアーではない自由旅行を満喫できたと思う。

1999年に、自ら企画、実行したイギリス自由旅行記「コッツウォルズの歩き方」を掲載しましたが、実はこの旅行についてのいくつかのエピソードや感想があります。随分と昔の話で恐縮ですが、書きためたものをいくつか紹介していきます。 —————————— レンタカー事件 旅も残るはあと一日、明日の夕方にはヒースロー空港を飛び立って帰国の途につくという日のことでした。旅行費用を出来るだけ抑えつつ自由旅行を楽しむという企画はうまくいったのだろうか。少し余計な買い物をしすぎたかなと思いつつ、残金と領収証のチェックを始めた。 二日前のチェックでは40ポンドほど計算が合わず、スッキリしないままでいたのだが、それはストラットフォードで飛び込みで泊まったB&Bの宿泊料だとわかった。レシートを貰わなかったために忘れていたのだ。 やっと計算があったとホットした瞬間に、ふとレンタカーのレシートが目に入った。なに？ 合計206ポンド！？ あれ、ちょっと高過ぎないか。たしか170ポンドほどのはずなのにと思いつつ明細をチェックしたところ、よくみるとFuel Purchase Option 29ポンドとある。満タンで返したのにガソリン代が請求され、しかも支払ってしまっている。そんな馬鹿な！ あの時、ヒースローで満タンで返すといったらOKといったじゃないか。 これじゃ詐欺だ～！ 車を返した時にレシートをチェックすべきだった。 その時点でクレームしておけばこんなことにはならなかったのに・・・と後悔する。悔しい！日本で事前予約した時に、保険のことや、道路税のことなど説明があったが、そういえばガソリンのことは一切何も聞かなかった。電話ででも出来る予約を、初めてだからわざわざ事務所まで来ましたという客に対して、日本の満タン返しと全く違う方式を説明しないのはレンタカー会社も不親切である。 冷静になって考えてみよう。 確かに、最後に領収書に目を通さず何のクレームもしなかったのは当方の不注意だ。しかし、客が「満タン返し」といったことを確認して契約書を作っておきながら、ガソリン代を請求しているのは完全に先方の不注意ではないか。契約書のコピーをよくチェックしたところ、Fuel Purchase Optionの欄にある accepted ￡0.58 ｐ／Ｌ(+vat)の acceptedを一本の線で消してある。更にその上に先方の事務員の字で「RETURN FULL」と書いてあるではないか。 ストラッドフォードで最初に満タンにした時のレシートも、返す直前にヒースローのＢＰで満タンにした時のレシートも幸い残してある。よ～し、これだけハッキリ証拠があればクレーム出来るだろう。帰国時に空港のHertzに立ち寄ってクレームしようと心に決めた。 さて、帰国当日の午前中はほぼフルにBritish Museumで過ごし、いよいよ帰国の為ヒースロー空港に行く。今回の自主企画の旅はすべて順調にいったのに唯一失敗したのがレンタカーのガソリン代二重払い事件である。これが解決しないといつまでも心に引っ掛かりが残り気分が悪い。 昨日ホテルで決心した通り、勇んでHertzの空港カウンターに行った。実際に車を借りたのは、空港からバスで5～6分のところの事務所だが、この時は時間節約のため空港内のカウンターに行った。3組ほど先客がおり、並んで待つことにした。 一組の手続きが終わるのに大変な時間がかかりあっというまに30分が過ぎた。こんな事をしていると出発に間に合わなくなる。いらいらしながら待たされてあと一人になった時にはもうチェックイン直前の時間となった。 前の中国人にわけを説明したら快く順番を譲ってくれて感激した。さて、すべての事情を説明すると、ちょっと待って下さいといって、目の前のパソコンにカタカタ打ち込んで調べている様子だったが、結局返事は「ノー」だった。理由は、事件はすでに３日前のことでパソコンにデータがなくチェックできないという。この回答には驚いたと同時に落胆した。 明らかにダブルペイメントです。腹の虫がおさまらないので、一目瞭然の証拠書類を見ても対応しようとしない事務員に、次の事を口早に言い残して立ち去りました。 １） 「契約書の中の acceptedを消した線と その上に書いてある「RETURN FULL」はいったい何だ？ これを書いたのは私ではなくお宅の事務員だよ。 ２） Petro Stationに支払った時のレシートも全部あるぞ！。 ３）お宅の会社のこのナンバープレートの Toyota Corolla 1600はリッター当り何マイル走るかわかるだろう？Corollaを返した時に記録されていた走行マ イル数をリッター当りのマイル数で割れば、合計何リッター必要であったかわかるはず。 ４）これらの事実を勘案すれば、私の主張することの正しさが証明されるはず。 と、口角泡を飛ばし説明した。結局、あとは帰国後に、日本Hertz経由でクレームするしかなくなりました。 帰国後、まもなくして日本Hertzへ行き、上記の事情をすべて説明しHertzロンドンにクレームを要請した。 時間がかかるかもしれぬがやってみるということだった。思いのほか早く１週間ほどで結論が出た。結果は、大勝利！かくして二重取りされたガソリン代は返却されたのでした。 日本Hertzの言うことには、契約書に acceptedを消した線と「RETURN FULL」の文字が鮮明に残っていたから取り戻せたが、これがあいまいであったなら無理だったでしょう・・・とまるで他人事である。結果的には、溜飲を下げることになったが、もしこの二重払いが返却されなかったら、ホームページで世界に向かってこの事実を発信してやろうかとまで考えました。でもそのような行為は、時にクレーマー扱いされそうだし、幸いそうはならなくて済んでよかったと思いました。 みなさん、この話はこれから海外でレンタカーを借りる時にきっと何度も起こる話だと思います。そしてこのような場合、日本人は「まあいいか仕方ない」とあきらめてしまう傾向にあるような気がします。正当なことは諦めないで交渉しましょう。 念のために書き添えますと、返却時にガソリンがどれだけ残っていても、その分はレンタカー会社のものになり、返金は一切ありませんのでご注意を！

空港から30分ほどでアールズ・コート（Earl’s Court）駅に着く。インターネットで初めて予約した海外ホテルであったが、情報に嘘はなく駅から徒歩2分で到着した。大きなトランクを引きずって歩くのは大変だし、かといって中途半端な距離をタクシーに乗るのもどうかと思うし、いろいろなことを考えていたが駅徒歩2分で助かった。電車を利用するなら、ホテルはやはり駅近くがいい。 「Burns Hotel 」は一泊ツインで￡79。ロンドン市内では通常￡100～150はするので安い方だが、それなりに部屋は狭くあまり優雅とは言えない。ホテルライフを楽しむ為の宿泊ではないのでこれで我慢する。荷物をホテルに置き早速外出。夕食までの時間を有効に活用してショッピングにあてる。なにしろ、日曜日は多くの店が休みで買い物出来ないので少しでも済ませておいた方がいいのだ。 ーーーーーーーーーーーーーーーー 【お知らせ】ここまで私の拙い旅行記をお読みいただきありがとうございました。「コッツウォルズの歩き方」と題した旅行記は、ロンドン市内に戻ってきた今回で一旦終了となります。 引き続いて、旅行中のエピソードや思い出、ロンドン市内訪問中に感じたことなどを書いていきたいと思います。 西　敏

Warwick Castleをあとにして高速M40に入り、一路ヒースローを目指す。途中で喉が渇いたのでオックスフォード近くのサービスエリアに立ち寄ったが、ここで面白いものを見つけた。 広いオープンスペースの中央部にインターネットが出来る場所がある。家で留守番をしている子供達に一報を入れようと申し込んでみたが、残念ながら故障中とのことで使用できず。 海外でインターネットを試す絶好のチャンスだったのだが実現せず残念。すべてのサービスエリアに設備しているわけではないが、何個所かにはそういう場所があるようだ。ちょっとした連絡には便利なので、今後機会があれば利用したいと思う。 一服した後、再びM40に乗りヒースローに向かう。日本の高速の渋滞を考えると、信じられないくらいスムーズに車が流れている。もちろん時には混むこともあるだろうが日本ほどひどくはないらしい。暫くは心地よいドライブを楽しむ。 ゆっくり走って2時間ほどでヒースローに到着した。3日間お世話になったカローラを返却し、ヒースローから地下鉄で今夜の宿があるアールズ・コート（Earl’s Court）駅に向かう。 駅は空港から市の中心部に向かう途中にあり乗り換える必要が無いので便利だ。 ～つづく～

シェークスピアカントリーを楽しんだ後、ロンドンに帰る前に少し時間があるのでWarwick Castleに寄ってみることにする。高速の入り口からも近いので友人から薦められていたが、実はそんなに期待はしていなかった。ところが、中世のお城の中の様子がなかなか面白く、ついつい時間をかけることにになった。近くまで来ることがあれば是非立ち寄ることをおすすめする。 ワーウィック・キャッスルは、ストラットフォード・アポン・エイヴォンの街の北東へ12km、エイヴォン川のほとりに建つ中世ノルマン朝様式による城建築の傑作のひとつである。もともとは1068年にウイリアム征服王の命によって建てられた城塞だったが、現在の建物の大部分は17世紀以降に建築された。 城にはノルマン人征服後から現在にいたるまで代々のWarwick伯が住んでおり、優雅な家具調度品類に加え、ルーベンスなどの絵画、銃器類、クロムウエルの胸像などを城内で見ることが出来る。また、14世紀の牢屋や拷問室なども残されていて興味深い。もうひとつの見どころは、パーティの一夜をろう人形で再現した”1898年のロイヤル・ウｲークエンド・パーティ”という部屋だ。ロンドンにあるろう人形館で有名なマダム・タッソーの手によるものだ。 夏季には中世の騎士の衣装を身にまとってのイベントも行われる。われわれの訪問時も丁度その時期で、城内のあちこちで騎士の衣装をまとった人達が拷問室の説明をしたり、当時の話をとうとうと述べたりで、観光客とのやりとりが楽しそうであった。 Warwick Castleをあとにして高速M40に入り、一路ヒースローを目指す。一昨日借りたレンタカーをヒースローのHertzで返したら、地下鉄でロンドン市内に入る予定だ。直接ロンドン市内に入りそこで車を返す手もあったが、車の多い市内では運転しない方がいいという友人のアドバイスに従うことにした。それに乗り捨て料金の節約にもなる。ヒースロー空港からロンドン市内への地下鉄の切符は、格安の「ワンデイトラベルカード」を買うことにしている。 ～つづく～

ストウオンザウオルドから約15ｋｍ北にあるチッピングカムデンは、かって羊毛のマーケットタウンとして栄えた村で、ハイストリートには羊毛産業で富を築いた豪商たちが黄金期とされる16世紀から17世紀に建造したライムストーンの家々が軒を連ねる。 町の中心近くにマーケットがある。長年の風雪にさらされてか建物は傾いているが、その姿がかえって昔日の繁栄を物語っているようにも見える。 偶然飛び込んだ店で何気なく見ているうちに、妻の目がらんらんと輝き始めた。これまた趣味のひとつであるデンマーク刺繍に使うリネンの生地が日本の半額以下で売られているそうだ。私にはまったくわからないが、妻は安く変えた満足感に喜びを隠しきれない様子だ。 お土産や海外だから買うという特別の買い物ではなく、自分の普段の生活の中で使用するものを格安で手に入れられることも、旅の間の楽しみのひとつかもしれない。これが出来たときの喜びは大きく金額の多寡に関わらず満足感に満たされるということがわかった。 陽はまだまだ高く、時間は十分にある。次の目的地であるヒドコートマナーガーデンに向かう。 ～つづく～

今回の旅のテーマのひとつである「アンテイーク」の村として有名なストウ・オン・ザ・ウオルドに到着。 期待で胸がふくらむ。 この村には、8本の主要道路がコッツウオルズのあらゆる村から終結している。 これらの道の原型は鉄器時代からあったというから驚く。 ストウ村の羊毛取引の最盛期にはあらゆる村からの羊がマーケットスクエアに集められ、その数は一日に2万頭にものぼったという。 現在はマーケットスクエアを中心に40軒以上のアンテイークショップが連なり、アンテイークの宝庫として世界中からの骨董デイーラーや観光客で賑わう。 ロンドンの骨董デイーラーも仕入れにやってくるというストウまで来たのだから、買うならここだと張り切って店を回った。 バスの時間に遅れるとあわてて買い物しているツアー客を横目にみながら、こちらはたっぷりと時間を取って余裕のていである。しかし結果的には、 これといったアンテイークの出物が見つからず、少し他の買い物をしただけに終わった。次の機会に回すことにしよう。 さて、ここまで非常に順調にスケジュールを消化したため、当初の計画より半日ほど早く進んでいる。 そこで予定を繰り上げて明朝訪問予定だったチッピングカムデンとヒドコートマナーガーデンまで回ってしまうことにしよう。これが自由旅行のよいところだ。