私はもともとクラシック音楽にはあまり興味がなく、したがって持っているレコード・CD類もほとんどがフォークかロック、またはカントリーが殆ど。もちろん、有名なクラシックの曲のいくつかは教養程度には知ってはいますが、それ以上に広がりはありませんでした。 しかし、あるきっかけで当時のロッテルダム・フィルハーモニー（以下ロッテフィル）のメンバーである二人の方と知り合いになりました。一人はコントラバス奏者、もう一人はバイオリン奏者です。お二人とも親切に、素人が分かりそうな曲目が演奏される時には声をかけて頂けるようになりました。しかも、ロッテフィルのメンバーは皆それぞれ一般よりも格安の特別のチケットを持っておられ、それを分けて頂いていました。ヨーロッパで初めてコンサートに行くとなると、服装を正してというのが一般的だと思って、それも面倒だなと尻込みしていたのですが、「いや、普段着で気楽にどうぞ。」と。もちろん、キチンと正装しておられる方もたくさんいましたが、かたやジーンズにジャンパー・T－シャツという人もたくさんいて、これなら肩が凝らなくていいと、声がかかるたびに出かけたものでした。まさに、俄クラシックファンになりました。 重たく感じられる曲や、愉快な曲など実に様々、誰の作曲かとか曲名が何かなど全く気にせず覚えもせず、その時の全体の雰囲気を楽しみました。ロッテフィルの根拠地はロッテルダム・セントラムにある　de Doelen（最近の写真：wikipediaより）というホールで、アムステルダムのコンセルトヘボウに次ぐ立派な近代的なコンサートホールです。 当時は指揮者についても全く知識がなく聞いていましたが、カーリーヘアの英国人サイモン・ラトル、昔の俳優藤岡重慶に似たグルジア人のゲルゲーエフ。この二人はよく見たせいで名前と顔は覚えていました。日本に帰ってからやはりあの時は売り出し中の有望な指揮者だったんだと改めて思いました。 私にクラシックの楽しみ方を教えて下さったお二人の奏者ですが、お二人とも私の帰国を前後して不幸にも病でお亡くなりになりました。もうそれから２０年近く経ってしまいました。心からご冥福をお祈りします。

皆さん、アントン・ピーク（Anton Pieck）という人を御存知でしょうか？オランダの画家で、本の挿絵などもたくさん描いたグラフィックアーティストでもあります。おとぎ話に出てくるような独特の画風をもった人です。 私が彼の絵と出合ったのはもう３０年以上も前のこと、出張でオランダを訪ねた時、小さなデコパージュというかシャドウボックスに目が留まったのが最初でした。小さな女の子がピアノに向かっている後姿です（写真左）。非常に優しい線でメルヘンチックに描かれています。私は誰がその作品を作ったのか知りたくて、店の人に「誰の作品ですか？」と尋ねたら、「アントン・ピークよ。」という答え。もちろん聞いたことのない名前でした。また、シャドウボックスというものにも知識がなく、その時はそれで分かったつもりでいたのです。アントン・ピークという人がこのシャドウボックスの製作者なのかと。 オランダ滞在中、オランダ語の本は殆ど読めないのに本屋にだけはよく通っていました。観光ガイドの本、写真集、歴史物でも写真や図解の多いものは少しくらい言葉が分からなくても非常に参考になります。そんな時、見たことのあるタッチの絵が表紙になっている立派な装丁の本を見つけました（写真右）。パラパラとページをめくると、何とあのピアノを弾く女の子の絵があるのです。 描いた人の名前を見ると、Anton Pieck。そうか、この人が描いた絵だったんだ。それであの時、店の人はアントン・ピークと答えたのだということが何年も後にやっとわかったのです。彼の絵は、１００年くらい前の昔のオランダの風俗画として描かれているのが多く、どれもメルヘンチックで、何とはなしに郷愁をそそられる感じです。シャドウボックス作品を作る人は、このアントン・ピークの絵に魅せられて彼の原画をもとに独自に立体的に組み立てるわけですが、中にはそれを商売にしている人もいるようです。店で初めて出会ったものも、おそらくそんな作品の一つだったのかもしれません。じつは、その時、娘への土産に買って帰り、今も我家の壁に掛けられています。ということは、この作品は、２度オランダと日本の間を行き来しているのです。 オランダ・アムステルダムの少し北にHattemという小さい町があります。そこにはアントン・ピークの名前の付いた美術館があり、彼の原画などをたくさん収蔵しています。ある時その情報を聞き、是非とも見たいと女房ともども車を飛ばしたこともありました。女房もいつのころからか、友人と一緒にシャドウボックスを始め、やはりアントン・ピークの作品をたくさん作っています。ある意味では、アントン・ピークと言えばシャドウボックス、シャドウボックスと言えばアントン・ピークという感じになっていました。今でも、季節ごとに壁に作品をかけ替えますが、いろいろある中で１２月のシント・ニコラス祭のものと、街角の駄菓子屋の前で子供たちが見入っている絵が何とも言えず微笑ましく、気に入っています。

第二次世界大戦が勃発して、オランダは真っ先に大打撃を受けた。１９４０年５月１４日のドイツ軍による大空襲でロッテルダムは壊滅的な被害を受けた。ロッテルダム港はその当時から貿易の中心であったことから、戦略的に一番に狙われたらしい。空襲後の写真を見ると、ポツンポツンといくつかの建物は残っているが、その中で目に付くのが市庁舎、セントローレンス教会、それとマース川に近い通称ヴィットハウスなど（冒頭の写真は戦後すぐの１９４６年に撮影されたもの）。 ドイツ軍が破壊し忘れたからか？ そのようには思えない、明らか何らかの意図をもって残された。それは、すべて破壊しつくすとどこがどこだか分からなくなる。さらなる展開のために目印（ランドマーク）として市庁舎は残された感じもする。 その市庁舎は目抜き通りであるコールシンゲル通りに面し、私の勤めていた会社の事務所から目と鼻の先のところにある。着任当時はしばらく家がなく、これまた市庁舎のすぐ近くにホテル住まいをしていたが、ロッテルダムのサッカーチーム、フェイエノールドがリーグ優勝か何かをしたらしく（当時はよく知らなかった）、昼間から街中がドンチャン騒ぎ。選手たちが市庁舎のバルコニーに勢揃いして集まった群衆に手を振り、群衆もまた旗を振り、町中が祝賀ムード一色だった。当然、殆どの人たちが酒を飲んでいる。私も、雰囲気を味わおうと、ビールを片手に２－３０分歩いてみた。 でも、夕方から徐々に雰囲気が変わり始め、昼間は集まった観衆も警備にあたる警官も非常に和気あいあいだったものが、夜には一転大乱闘に突入。怒鳴り散らす、物は投げる。ビールなどの缶や瓶も投げるし、石を投げたいのだと思うが、石は道路には転がっていないので、舗装のレンガを剥がし、砕いて投げる。店のウィンドーを軒並み割る、それはひどいことになっていた。しばらくホテルの窓から見ていたが、初めての光景に唖然としたものである。深夜遅くまで、パトカーのサイレンと、空にはヘリコプターが何機も飛び回りと、騒乱状態が続いていた。うるさくてなかなか寝付けない。昼間のあの和やかさは何だったんだよ、お互い優勝を喜んでいたのではないか？ 翌朝、早く起きて散歩して昨夜の後をみてまわったが、事務所が入っている建物の１階の店は、略奪こそなかったものの、ショーウィンドウの大きなガラスは何枚かを残しほとんどが割られ、ひびが入っていた。それと、裏通りには膨大な量のごみ、それと無数の小便のあと、むかつく匂い。私自身、その後フーリガンという言葉を知ったが、それに似た連中がオランダにもいたことがわかった。 でも、市庁舎だけはなぜか無傷だった。フーリガンたちもさすがに遠慮したのか？ドイツ軍でも手をつけなかったくらいだから。

今から３０年近くも前の話になりますが、何度目かにオランダに出張で行った時のことです。時期は５月末頃。午前中に訪問先での仕事を終えて帰ろうとしたら、先方の人から昼食に誘われ、とあるレストランへ。そこで食べたのが初めてのホワイトアスパラガス料理でした。それまで、日本で瓶詰になった細いフニャフニャしたアスパラガスしか食べたことがありませんでしたし、それは何かの付け合わせといった感じのものでした。しかし、レストランで出されたものは形こそ瓶詰のものとよく似てはいますが、存在感が全く違い、太く立派なものが大皿に確か４－５本、その上にゆで卵を微塵に刻んで何かマヨネーズ風のソースがかかっているものでした。立派なメイン料理と言えるものでした。 聞くと、ホワイトアスパラガスはこのあたりでは５－６月頃に旬を迎える食べ物（野菜）で、その時期に味わうのが一番という、いわば日本の筍のような感じです。 その時期になると、街の市場・スーパーなど至る所で新鮮な朝採れのアスパラガスが店先で見られるようになります。見ると直径２センチ以上の太い２０センチ以上のものが何本も束にされて並んでいます。 家族とともにオランダで生活を始めてからは、毎年この時期を楽しみにしていました。最初は料理の仕方がよく分からず、皮をむいて茹でるということしかわかっておらず、茹でたもののすじが強くて歯に挟またり口に筋が残って食べにくいのです。昔レストランで食べたものを思い出して、どうもどこか違う・・・。何度か試行錯誤をして分かったことは、まずできるだけ太いものを買って、厚めに大胆に皮をむくこと、内側に籠が付いた縦長のアスパラ専用の鍋を使うこと、茹でる時には剥いた皮も一緒にゆでること（皮を一緒に茹でることでアスパラガスの持つ旨味が失われない）。ソースはそれぞれの好みがあろうし、茹で加減にも各人の好みがあります。私自身は、あまり茹ですぎずに、熱々に生醤油を滴々たらして、フーフー言いながら食べるのが好きです。 日本に帰国してからというもの、５－６月になると家族みんなで「ホワイトアスパラ食べたいな」という会話をしていましたが、何年か経ってある日、それまではお目にかかったことのないホワイトアスパラですが、時々スーパーなどでも生で３－４本束にしたものを売っているのを見かけるようになりました。ちょっと細くて、しかも値段が割と高くて大いに不満はありましたが、３束ほど買ってきて昔を思い出しながら食べたことが何度かあります。 最近は、その頻度が増えてきたように思っています。日本でもファンが増えたのかなとも思っていますが、どうでしょうか？

当時（１９９０年代）、オランダはあのように狭い国（と言っても、面積は九州くらいです）なのに、日本人学校がわずか７５kmしか離れていないところに２校もありました。アムステルダムとロッテルダムです。当初ロッテルダム近辺から南の地域の子供たちは、毎日バスで１時間以上かかってアムステルダムまで通うか、現地校かアメリカンスクールに通いながら補習校で勉強していたわけです。そこでロッテルダム在住日本企業の人々がなんとかせねばと尽力し、さらに大阪府、ロッテルダム市の絶大なる支援を得てオランダで２校目の日本人学校がロッテルダムに実現したのでした。両校にはそれぞれ文科省から先生を派遣してもらい、日本の公立の小中学校と同じ質の授業が受けられるという恵まれた環境ですが、学校としてはあくまでも私立学校なのです（公立学校ではありません）。したがって、日本からの先生派遣のこと以外の学校運営にかかわるすべてのことは私立学校として理事会による運営になるのです。これは、世界どの国にある日本人学校でも同様です。私も他の日本企業の方々と一緒に、微力ながら３年間理事としてお手伝いをさせていただきました。 学校の土地と校舎についてはロッテルダム市から「年１ギルダー」の契約で借り受けていました。それとロッテルダム日本人学校がユニークだったのは、同じ敷地に、しかも建物も一体になった校舎で半分はアメリカンスクール、半分が日本人学校というものでした。共通の設備を使用することもあるし、時々、授業でも交流もしていました。International Education Center of Rotterdamというのが正式名称です。日蘭交流４００年を祝う学校での記念行事には、現アレキサンダー国王（当時は皇太子）が来賓で見えられたこともありました。この写真は、Google earthから借用した最近の様子です、正面玄関が写ってないのは残念ですが。 しかし、学校運営の費用というのはそれなりにかかり、小学校から中学校までの９学年がありますがロッテルダムくらいの規模の生徒数（当時８０-１００人弱）ではどうしても授業料収入だけでは経済的な面で運営が厳しくならざるを得ませんでした。隣の国のデュッセルドルフのような日本人が多く住んでいるところは別としても、その他のヨーロッパの都市の日本人学校は運営に頭を痛めていたようです。私も、他のヨーロッパの事務所の同僚からその地の日本人学校の様子を聞いたりして参考にしていました。生徒の親たちの中には、日本人学校なのにどうして授業料を払うのか、というクレームもでてきます。そもそも日本の公立学校と同じだと思っているところから誤解をされているわけで、これは何度も説明して理解してもらいました。また、厳しい学校運営から、授業料の値上げの話をした時には、もうこれ以上の値上げは受けられないと抵抗される親御さんもおられました。皆さん、海外での子女教育に関心がなかった方は（以前の私も似たようなものでしたが）公立の小中学校はタダという感覚があって、それには一人一人懇切丁寧に説明し、それでも納得されない時は、「それでは、隣のアメリカンスクールはいかがですか？ところで、彼らの授業料はいくらかご存知ですか？一桁お高いですよ。」ということにしていました。日本人学校は、子供が通っているといないにかかわらず、ここに住んでいる人たちの善意で運営されているので、特にお子さんが通っている家庭の皆さんは学校行事とかにも是非積極的に参加しご協力ください、とお願いもしていました。 最後の写真は、理事を退任し帰国するにあたり同校より頂いた記念のデルフト焼き絵皿です。校舎正面と校章（チューリップと桜がモチーフです）が描かれています。

私はもともと酒が嫌いではありません。ビールでもウイスキーでも日本酒でもワインでも、なんでも飲みます。しかし、アルコール依存症でもありませんし、アル中などである訳はありません。自分で言うのも変ですが、私が酒を好きというよりも、酒の方が私を好いてくれていると勝手に思っているのです。 オランダに赴任するまでは、毎日の昼食でアルコールを飲む習慣はありませんでした。まあ日本の一般的なサラリーマンの昼食ほどあわただしいものはなく、ビールにしても飲むことはほんとうにたまにしかありませんでした。 しかし、オランダでは昼食時何か飲もうと思っても、日本みたいにタダで美味しい水やお茶が黙って出されるわけではありません。何か飲みたければ、食事と一緒に何か飲み物を注文する。水も当然有料で、何ギルダーだったか忘れましたが、ボトル入りの水を注文することになります。それなら、ビールは？と聞くと、ビールの方がわずかですが水より安かったのです。じゃあ、ビールにしようとなります。（左の写真は、ビールよりも高い水です。）これは当然の帰結であり、これが私の昼アルコールの始まりでした。もう２５年以上続く習慣になりました。日本では一応、昼から車を運転する予定のある時は我慢せざるを得ませんが、オランダの時はビール２－３杯なら全く問題ありませんでした。よく飲んだのは、多分皆さんもご存知のハイネケンビールです。また、少しだけ値段が高い銘柄で、Grolsch（フロルシュと発音します）という昔ながらのゴム栓のついた瓶ビール（写真右）もなかなかいけました。 ビールから少し脱線しますが、オランダでの飲酒運転について一言。 結婚式披露パーティーとかクリスマスパーティーなどの時、レストランの前には警官がちゃんと張っているのですが、多少赤ら顔、饒舌になった客が車を運転して帰ろうとしても、ウインクして「気を付けて帰れよ」でおしまい。真っ直ぐに歩けないような輩は、酒が醒めるまでブタ箱に連れていかれるはずですが、そんな現場は私の滞在期間中にはついぞ見たことがありませんでした。