旅行に出かけようというときには誰でも少しは予備知識が欲しいものだ。まして今回は行き先が海外でもあり、すべての計画を自分達で作らねばならない。そこでガイドブックを数冊買い求め、さらに7年間ロンドンに住んでいた親友のE夫妻にアドバイスを受けることにする。 現地に住んだ経験のある人の話しは貴重だ。自分もシンガポール駐在時、アテンドしたお客さんには出来るだけガイドブックに載っていない情報を伝えるようにしたものだ。さっそく電話で計画を伝えると、久しぶりということもあり柏からハイムまで車で駆けつけてくれた。行きたい場所、目的、その他の希望を言うと以下のような的確なアドバイスが返ってきた。 【友人のアドバイスのまとめ】 1） イギリス旅行に良い季節は6月から7月にかけての花のシーズンだそうだ。 2） コッツウオルズに行くならレンタカーが良い。住所がわかっていて地図さえあれば、初めてでも必ず目的地へ辿り着ける。ただし、ロンドン市内では車の運転はやめておいたほうが良い。道がわかりにくいし車も多いから。 3） ロンドンでは曜日によってクローズしている店があるので要注意。特に我々の目指すアンテイークショップの並ぶカムデンパッセージやポートベローは毎週土曜日のみのオープンだ。また、日曜日はほとんどの店がクローズなので買い物はまず出来ない。 さて、仕入れた予備知識に基づいて旅程を検討する。休暇は1週間程度しか取れないので期間は8日間が限界だ。買い物は土／月曜日に回し、店の閉まっている日曜日は主に博物館、美術館にあてよう。いろいろな要素を加味して妻が出した結論は、火曜日に出発して火曜日に帰国するというものであった。 先にコッツウォルズを周った後ロンドンに戻り買い物＋見物（家内は2度目だが私は初めてなので少しは市内見物も許可（？）された）というスケジュールにしよう。かくしておおまかな旅程は次のように決まった。 6／29（火） 成田－ロンドン 6／30（水） ロンドン－コッツウオルズ 7／01（木） （コッツウオルズ） 7／02（金） （コッツウオルズ） 7／03（土） コッツウオルズ－ロンドン 7／04（日） （ロンドン） 7／05（月） ロンドン－ 7／06（火） 成田 ～つづく～

はじめに この旅行記は、旅の思い出を綴ったものであると同時に、初めて自由旅行を自ら企画・実行した、その奮戦の記録でもある。いままで旅行といえば、旅行社のパックツアーに頼っていた私達が、「自分の行きたい所を厳選し、気に入れば何時間でもそこに居られる」という自由気ままな旅の演出に如何にして取り組んだかを詳細に記録したものである。 ロンドンの北西、東はウッドストック、西はチェルトナム、南はテットベリー、北はストラットフォードに囲まれた緑の丘陵地帯をコッツウォルズという。コッツウォルズは13～14世紀には羊毛産業にて栄えたが、18世紀後半の産業革命による機械化に追いつけず次第に衰退していった。また、この地方一帯は地盤が弱く鉄道網も発達しなかったため時代から取り残されることになったが、そのことがかえって昔ながらの街並みを保存することにつながったのである。 黄昏時に、ライムストーン（石灰岩）で造られた家々が穏やかな日差しを浴びて蜂蜜色に輝くのを見ていると、まるでお伽の国に迷い込んだような錯覚に陥る。絵に描いたような豊かな自然に溶け込みながら美しい村々を訪れてまったりする。そんな旅もいいだろう。 ～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～ ベランダ菜園からイングリッシュガーデンへ！ ある日のこと、妻がふと、「イギリスに旅行しない？コッツウォルズに行って、イングリッシュガーデンをじっくり見たいわ」という。今年は、銀婚式ということで、どこかに旅行でもと考えていた私は即座にいいね！と応えたのでした。 二人とも旅行は好きだが、子供のことや何やかやで今まであまり実現できていない。3年前に、勤続25年のごほうびということで会社から旅行をプレゼントされ、友人の住むロスアンゼルスへ行ったきりだ。 何故イギリスに？友人は皆不思議がる。もっと他にいいところがあるでしょうにと。実は、妻が趣味にしていた「ハーブ」でおつき合いのある友人から、「コッツウォルズ旅行」の話を仕入れてきたのだ。その友人の旅は、コッツウォルズを中心にイギリスの田舎をゆっくり周り、豪華な食事がついてしかも土地土地のマナーハウスに泊まるという豪華絢爛なものであったらしい。なかでも、あちこちで見たイングリッシュガーデンが素晴らしかったそうな。こんな話を聞いたときの妻はきっと目を輝かせていたに違いない。 妻の趣味はハーブ、ガーデニング、陶磁器、おまけにアンテイークなどなど・・・とくればイギリスは打ってつけの国なのである。ロンドンは彼女自身遠い昔の学生時代に行ったことがあり、博物館以外の市内観光にはそれほど興味はないという。で、いったいいくらかかるのか？ 友人の話に似たツアーを調べてみると、何と一人５０万はする、二人で１００万円？中には行きたくないところも含まれているし、あまり気乗りがしない。そしてこれが最後の旅行ならいざしらず、まだまだ他の国へも行きたいしもう少し何とかできないものなのか？ 旅行会社が主催するツアーは楽だ。特にガイドつきのツアーは、ただお金さえ払えば何も考える必要はない。旅券やホテル、出発の時間、なんでもかんでも決めてくれる。時には食事のメニューまで。楽には楽なんだけれどあまりにもお仕着せで、たまにはもっと自由な旅がしたいと思う。よ～し！ここはツアーに乗っかってばかりいないで、自分達だけの旅を創ろうじゃないか。行きたい所を厳選し、気に入れば何時間でもそこで時間をつぶす。しかも費用は出来るだけ抑える。 あっちの旅行が50万円ならこっちは半額の25万円でどうか、いやもっと安く出来ないのか、20万では？・・・かくして、自ら旅を創るという初めての挑戦がここに始まったのである。以下、記事中の料金等は1999年当時の相場である） ～つづく～

まえがき 趣味の一つとして旅行をあげたいところですが、13年ほど前からワンちゃんを飼っていることもあって、なかなか出かけられません。若い時は、父親が旧国鉄に勤めていたこともあって鉄道にも興味を持ち、青春18きっぷを利用してあちこち貧乏旅行を楽しんだものです。 もともとさすらいの旅が好きな方で、あまりしっかりとした予定を決めずにふらっと旅に出るのが好きでした。大学生のとき、高校を卒業してから会っていないクラスメイトを訪ねて全国あちこちを巡る気楽な旅を楽しんだこともありました。 熟年といわれる歳になってその若い時の気持ちが再び甦り、今度は海外に自由旅行がしてみたいと思いたち、妻の提案と友人の勧めでイギリスのコッツウォルズに行くことになりました。イギリスは、私自身は初めてで妻は2回目でしたが、アンティーク、イングリッシュ・ガーデン、ウイリアム・モリス、ビートルズなど二人の興味・関心が一致することでイギリスへの旅行に反対の理由は見つかりませんでした。 そこで、せっかく行くなら、パックツアーで振り回される旅ではなく、自分で作る自由気ままな旅をしようと決心し、この旅の計画が始まったのでした。出かける前は、後にホームページを作ることになろうとは夢にも思っていませんでした。 この旅行で訪れたコッツウォルズという村がとても気に入り、どうしてもこの感激を残しておきたいという思いにかられて初めて作ったのが「コッツウォルズの歩き方」というウェブサイトでした。当時はWordPressもBizVektorも全く知らず、ホームページビルダーで作ったシンプルなものでしたが、ある旅行雑誌に紹介されたことで、ウェブサイト制作が趣味の一つに加わりました。 もうかれこれ19年も前のことなので、旅行記の内容には時代のズレを感じる部分もあると思いますが、その辺りををご容赦の上拙文を一読していただければ幸いです。 西　　敏 ～つづく～