20年ほど前の話です。私は商社マン、フランス駐在当時の話です。数年がかりの大型商談がまとまりフランス企業から一組5－6人の研修チームが数組日本に行くことが決まりました。滞在費用も含めて一切の旅程を日本側で決めることで合意、航空券だけパリ事務所で手配することになりました。契約の相手がフランス公社の一つと言うことを忖度してエアーフランスにお願いすることにました。 早速フランス航空の代理店が打ち合わせに当方の事務所に見えました。若い女性で眩しいくらいの美人でした。一応の打ち合わせが終わったということで私のデスクに挨拶に見え、ちょっと30分ほど時間があるので一緒にワインでもと誘われお付き合いしました。 彼女の話を要約します。1年程前までスチュアーデスでパリ-東京を何度も往復しました。日本は大好きです。日本人の心は純粋できれい！と非情にほめていましたが、表情から心からそう思っているという風情でした。子供が出来て産休を貰いました。やっと仕事に復帰しましたが目下は陸上勤務です。でも何とかしてもう一度飛行機に乗りたいと決心、そこで彼女のやったことは？ 一気に二人の子供を養子にして三人の子持ちの母になったのです。まず一人は休暇を貰ってベトナムに行ってきました。無論子供を貰うためです。更にご近所の子供（プチノアールと言っていましたので多分アフリカの黒い子供でしょう）を養子にしました。 フランスの育児支援政策の詳細は全く知りません。子供が一人より二人、二人より三人と増えるにつれて補助金の増えることは間違いありません。収入との関係で所得税の軽減、その他複雑な支援制度のあることだけは間違いありません。保育園などの費用の軽減も累進するかと思います。要は一人では子育てと仕事との両立は難しいが三人になればなんとかなるということはこの事例からも理解できます。 「ぼつぼつ時間になりましたので失礼します。帰るころには子供のお風呂も終わり、私の夕食も出来ているはずです。」との話。念のためにどんなお手伝いさん？と聞きました。ここだけの話ですよと念を押した上での話ですが、アフリカ系の移民、但し不法移民。それだけに心のこもった作業をしてくれています。私は安心して仕事に付けます。ご両親は？全く関係ありません。近く日本まで飛べるでしょう。その時はまたご報告をします。と言うことで別れましたがその後の報告はありませんでした。 東　孝昭

今から５０年も前の、パリ駐在になって現地に赴任後まだ間もないころの話です。 パリの中心と言うべきところにコンコルド広場があります。北にマドレーヌ寺院、南に国会議事堂、東がチュイルリー公園とルーブル博物館、西がシャンゼリデ大通りでやがて凱旋門です。そして地下にはメトロ（パリの地下鉄）の乗り換えターミナルがあります。乗り換えは結構長いトンネル通路です。 ある日仕事から事務所に帰るため、このトンネル通路を出口に向かって歩いていたのですが、遠くからノコギリ演奏の素晴らしい音色が聞こえてきます。実に哀愁に満ちた、ちょっとうら悲しい音色で心に沁みます。いつもの盲目のおじさんだと思いながらポケットから小銭を準備しながら角を曲がったところで音色がはたと止みました。 時刻はちょうど５時、彼はスローなそして手探りで荷物を一つ一つまさぐりながら片付けています。私はしばし立ち止まり遠くからその動作を見つめました。ノコギリにもタオルを巻いて大きなリュックサックに収納、杖を持ってゆっくりと立ち上がり、杖の先で道を左右に確認しながら出口に向かってゆっくりと歩き出しました。私も遠くに距離を保ちながらついて行きました。 日本と異なり地下鉄の階段を降りたところに「ここからがメトロだ」と言わんばかりのドアがあります。無論その奏者は逆にこのドアを静かに押し開けて階段を上るわけです。私はすぐにも追いつく筈と思いましたが、私がドアを開けたとき彼の姿はありませんでした。一体どうした？と思って急いで階段を駆け上がりました。そこで見た光景は！！！ 今まで奥深に被っていた黒い野球帽を反対に後ろ被りにして、黒い大きなサングラスは多分ポケットに、そして大股で交通の激しい車を縫うように横断舗装を渡って向こうのコンコルド広場に向かっているではありませんか、しかも大股で足早に。私は暫し呆気にとられて眺めるばかりでした。話はまだ終わりません。 当時コンコルド広場は無料の駐車場でした。私も通勤に車を使っていてこの広場の一角に終日、時には連泊で放置することもありました。何と彼の向かう先は私の車の方向！そんなバカなと思いながら私も後を付けることにしました。やがて近くても違う別の車に到着、車のドアを開けて荷物を豪快に投げ込みエンジンをかけて出発。それがまた凄かった！キーキーと言う音を立てながら猛発進、あっという間に消えてしましました。 今まで彼の前を通るたびに小銭を投げ入れてきたのですが、何かがっかり！と言う気分でした。何というかちょっと騙されたという感情を持ったことは事実です。 私たちの事務所にフランス人の大先輩がいました。今から思うと５０才位ですが、当時の私からは老人もいいところ、でも色々と教えてもらった先生でもありました。今後も登場願うことがあると思うのでご紹介します。ムッシュウー・メムランさんです。 仕事が一段落したところでこの話をメムランさんにしました。私のカルチャーショックはこれからです。 彼曰く。貧しい人には施しを、お互いに助け合って・・これは日本でも同じでしょう。これが人の善意と言うもの。その通りです。しかし・・・　彼に言わせるとこの盲目の奏者はただ黙って施しを頂くだけでなく、自分の出来ることでお返しをしたのでは？と考えられませんか。本当に盲目であったかどうかは別の問題です。盲目の真似をすることで、それだけ大きなお返しをしているのだと考えられませんか。もう一つ、施しをするのは貧乏人だけです。金持ちは知らないふりをします。何故貧乏人が施しをするのか？ですか。施しを出来るという喜びがあるからです。 私は気分もすっきりしました。以来盲目の奏者に騙されたとは思わなくなりました。素晴らしいカルチャーショックを頂いたと思っています。あのメトロの出口までの盲目の立ち振る舞い、そしてあの演奏、実にお見事でしたと拍手を送りたいと思います。 もう一言、赤い羽根の共同募金、中高生が駅頭に整列して「お願いしま～す」という光景、いささか違和感を感じます。カルチャーショックのせいでしょうか。 東　孝昭