今回の旅のテーマのひとつである「アンテイーク」の村として有名なストウ・オン・ザ・ウオルドに到着。 期待で胸がふくらむ。 この村には、8本の主要道路がコッツウオルズのあらゆる村から終結している。 これらの道の原型は鉄器時代からあったというから驚く。 ストウ村の羊毛取引の最盛期にはあらゆる村からの羊がマーケットスクエアに集められ、その数は一日に2万頭にものぼったという。 現在はマーケットスクエアを中心に40軒以上のアンテイークショップが連なり、アンテイークの宝庫として世界中からの骨董デイーラーや観光客で賑わう。 ロンドンの骨董デイーラーも仕入れにやってくるというストウまで来たのだから、買うならここだと張り切って店を回った。 バスの時間に遅れるとあわてて買い物しているツアー客を横目にみながら、こちらはたっぷりと時間を取って余裕のていである。しかし結果的には、 これといったアンテイークの出物が見つからず、少し他の買い物をしただけに終わった。次の機会に回すことにしよう。 さて、ここまで非常に順調にスケジュールを消化したため、当初の計画より半日ほど早く進んでいる。 そこで予定を繰り上げて明朝訪問予定だったチッピングカムデンとヒドコートマナーガーデンまで回ってしまうことにしよう。これが自由旅行のよいところだ。

バイブリーとアーリントンという2つの村の間にはコルン川が流れている。そこに架かる橋とまわりを取り囲む草花、川に浮かぶ白鳥や鴨たちが、著名な芸術家ウイリアム・モリスも住んだこの村に、静かな美しさを与えている。この村を代表する景色のひとつで訪れる観光客が後を絶たないのがここアーリントンローだ。14世紀建造の羊小屋を17世紀になって織物職人が住む住宅に改造された長屋風の建物である。グレーのライムストーンで造られた家々の端正なたたずまいは、300年の時の流れを思う人々の心を本当になごませてくれる。 アーリントンミュージアムを見学すると、そろそろランチタイムだ。ガイドブックにあったレストランは残念なことにたまたま閉店だった。 仕方がない。車を走らせながら適当なところを捜すことにする。やがて車はバーフォードの村に入った。最初に目に付いたレストランでイギリス最初のランチを取ることにする。イングリッシュブレッドに紅茶と、ありきたりのメニューしかない。 このあと、中世の村の様子を忠実に再現したモデルヴィレッジがあるというボートンオンザウオーターに行く手もあったが、モデルではない「本物」の村々を見た後ではモデルヴィレッジは興ざめだ。そこで今回の旅のテーマのひとつである「アンティーク」の村として有名なストウ・オン・ザ・ウォルドに向かうことにする。 ～つづく～

カッスルクームでゆっくりと時間をとって個人旅行の自由さを満喫したあと、A429を北上しバイブリーに向かう。一級国道は比較的カーブも少なく非常に走りやすい。ドライブ途中でもところどころに中世から変わらないたたずまいを残すライムストーンの家々が現れる。車は快調に走り小一時間ほどしてサイレンセスターに入った。 サイレンセスター(Cirencester)は2000年前にローマ人によって築かれた街でノルマン朝時代にはイギリスで二番目の規模を誇ったそうだ。そこからB4425をバイブリー方面にしばらく行くと第二の目的地バーンズリーハウスガーデンに着いた。イギリスの観光スポットはどこも派手に宣伝していない。ぼんやりしていると危うく見のがしそうになる。 バーンズリーハウスガーデンは、ガーデン・ライターとして著名なローズマリー・ヴェアリー夫人のプライベート・ガーデンで、その美しさはイギリス屈指とされるらしい。書物で調べてみると、「イングリッシュ・ガーデンは6～7月にピークを迎えるが、彼女の庭の素晴らしさは綿密な植栽により一年を通して庭を堪能できることにある。夏の盛りのハーベイシャス・ボーダーをイングリッシュ・ガーデンの典型のようにとらえがちだが、夫人の庭は多彩な表情を持ち、イギリスの四季をリアルタイムで感じ取れる。」とある。 このハウスは300年の歴史をもつものだが、ヴェアリー夫妻がここに移り住み、庭造りを始めたのは1951年のこと。子育てに追われる時期でもあったが、1960年にようやくその庭造りは一区切りついた。その後の彼女の活躍はめざましく、18冊もの園芸書を出版し、チャールズ皇太子の園芸の指南役もこなす。最も関心が持たれるのはオーナメント・キッチン・ガーデンである。フォーマル・ガーデンのような端正な美しさが印象的で、野菜の持つ美しさに開眼させられるとの評判である。 冬は赤みが狩ったキャベツや紫のビオラが縁取りになり、その中にネギやサラダ菜が植えられる。夏はベリー類やトマトが目を楽しませてくれる。主婦として、そして生活者としての視点が親しみやすい空間を生み出している。 それぞれの花壇は非常によく手入れされており、個人でこれだけの大庭園を管理するのはさぞかし大変であろうと思う。 こういう素晴らしい先人の財産を中世から代々守り続けている人々に敬意を表したい。ほんとうに草木は人の心を慰めてくれる。 ～つづく～

やがて車はＭ4のＪ17で高速を降りＡ429を南に向かう。 地図を頼りにしばらく行くがＢ4039に入る右折する道がわからない。 標識がないのである。 こういう時は慌てないのが得策だ。 高速で一度も休憩せずに飛ばしてきたし朝のコーヒーも飲みたかったので、近くのコーヒーショップに立ち寄ることにする。 「Little Chef」というファーストフ－ドレストランであった。 ここの店員さんにカッスルクームへの道を聞くとすぐにわかった。 レストランを出て左折し次の信号を左折すればよいとのこと。アドバイスに従ってしばらく行くとそれらしき家並みが見えてきた。なるほどこのあたりがそうなのかと思いつつ車を進めて行ったが、家並みがなくなってしまった。 え？たったこれだけ？そんなはずはないよと、もと来た道を戻るが、通りに標識もない。 あきらめきれず2度、3度と行ったり来たりしているうちに細い道を少し入ったところに大きな駐車場を見つけた。案内板など何もなく、時間が早いせいか、車も1台も停まっていないが紛れもなく大型バスが１０台でも停められる駐車場である。 駐車場があるということは歩いて行ける近くに「それ」はあるはずである。 駐車場から細い坂道を右に降りて行くと小さな村の中心に出た。その中心から一方の家並を見たとき、これだとわかった。 あの「ドリトル先生」に出てくるような景色であった。その「一幅の絵」は背後から朝日を浴びて静かに佇んでいた。時刻は朝08:00で観光客は我々以外一人もいない。なるほど都会では味わえないゆったりとした落ち着いた気持ちになれる。 ｢全英一、最も古い街並みが保存されている村コンテスト」で何回も表彰を受けているのがこの村だ。17、18世紀に建てられた家並み、村の中心となるマーケット・センターなど素朴な建物が、少しも手を加えることなく残されている。 ベンチに座っていると異次元の空間に迷い込んだようなそんな気分だ。たっぷりと時間を取って散策しながら写真も撮った。 まさか人っ子一人写っていないカッスルクームが撮れるとは思いもよらなかった。後で聞くと、カッスルクームはイギリス全土のなかで最も多く写真に撮られる場所でもあるそうだ。 それにしても、途中であきらめて帰らなくてよかったと思う。 こんなものかと途中で引き上げていたら何の為にわざわざ来たのかわからなくなるところであった。 かくして、少しまごまごしながらでも最初の訪問地は無事「歩き」終えて、次の目的地バイブリーに向かう。 ～つづく～

空港から高速Ｍ４にはＪ４（ジャンクション）から乗り一路西へ向かい、Ｍ４のＪ１７を目指す。 幸い天気は上々でいい旅になりそうだ。 高速では皆、結構飛ばしていたが、こちらは初めての海外ドライブということもあって慎重に左側車線をゆっくりと進む。 自分で作ったスケジュールのため目的地まで何時間で行けるかがわからないのが唯一の不安材料か。 少し慣れてきたところで遅い車を抜き始める。 ますます快調に車は西へ西へと疾駆する。 まもなくして不思議なことにワイパーが勝手に動き始めた。 しばらくのあいだ間欠モードでゆっくりと動いていたがそのうち止まってしまった。 車の調子が少し悪いようだ。 しまった、こんなことなら出発前にライトやワイパーなど基本的なチェックをするべきだったと少し後悔の念にかられる。 後でチェックしてみようと思った瞬間、今度は激しく動き出した。 やっぱりおかしい。 欠陥車だ！ しばらくそんな状態でドライブしていたが、ふとあることに気がついた。車を追い抜くとワイパーが動くのだ。 わかった！ なんと私としたことが、ワイパーのレバーとウインカーを左右で間違えていたのだ。 普段、日本で乗っている車（やはりトヨタ）は右がウインカーで左がワイパーなので、当然同じと思っていたら全く逆だったのだ。 英国では日本と同じで、車は右ハンドルで左通行なので ウィンカーやワイパーもまったく同じ仕様だと思いこんでいたのが失敗だった。　え？！　ということはこれまで追い抜きした時に指示ランプは出ていなかったということか。 危ない危ない！！ これまで30年ほどの運転歴があるのに恥ずかしい限りである。初めての海外ドライブで、なにかしら緊張感があっていつもと違う雰囲気に飲まれていたのかもしれない。 まあ、大事に至らなくてよかった。車のなかで二人で大笑いとなったのでした。 ～つづく～

満員の乗客を乗せたＣＸ251便は予定より15分程早い05：30にロンドン、ヒースロー空港に着陸した。これまでは何も考えずにツアーの添乗員の指示に従ってついて行くだけだったが、今回はすべて自分でやらねばならないせいか、少し気がはっている。まずはレンタカーだ。 日本のハーツで聞いてきたとおり、Arrival から流れにそってバス乗り場に出てみると、レンタカー会社行きのバス停がすぐに見つかった。まもなく黄色と黒のＨｅｒｔｚのバスがやってきた。我々二人以外に客はいなく、すぐに出発する。ドイラバーは頭にターバンを巻いたインド人だ。そういえば東インド会社をつくったのは、かの大英帝国であったか．．．などと学生時代の歴史の授業をぼんやり思い出していると、一時停止して男が一人乗り込んできた。バス乗り場が2ヶ所あるのかと思ったら、その人はＨｅｒｔｚの社員で早朝出勤のようだった。 それから5～6分も走るとＨｅｒｔｚの事務所に到着。早朝のためか中は閑散としており、カウンターでは客一人に係員一人が応対している。しばらく待つと、別の係員がやってきて当方に応対する。日本から持ってきた予約確認書と国際免許証、国内免許証を提示すると、目の前のパソコンにカタカタと何か打ち込み、保険の説明をはじめたが、国内免許証には目もくれない。 「ガソリンはどうする？」と聞かれたので、「満タン借りの満タン返し」と答えると、ＯＫといい書類をすべて整えてくれる。クレジットカードを渡してすべて手続き完了。キーをもらい車を置いてある場所を聞いて事務所を出る。 言われた場所に行くと、トヨタカローラ1600が待っていた。初めての海外ドライブだけど道路は日本と同じ「車は左」だ。おまけに車は過去に所有したことのある慣れているカローラだ。これなら何ということはないと勝手に安心して出発となった。まだ早朝06：30であった。 ～つづく～