英国の車は右ハンドル、道路は左側通行、つまり日本と同じなのでドライブは安心して楽しめそうだ。交通標識もそう違わないし独特の交通規制さえ覚えればOKだ。ドライブマナーは紳士的でクラクションを鳴らしてせかせる人などほとんどいないという。（と聞いていたので安心していたが、今回訪れたコッツウォルズ地方では車が少ないせいか、クラクションはならさないものの、かなりのスピードを出して走っている車も多かったので注意が必要。） 英国中に舗装道路が張り巡らされ、道路標識も完璧といっていいほどなので迷わずに快適なドライブが楽しめる。田舎道で迷っても方向指示の標識が必ず出てくるので慌てることはない。高速道路をはじめ全ての道路が無料なので安心。 Mはモーターウエイ（Motorway）のことで高速道路を意味する。最高時速制限は70マイル（112ｋｍ）。信号はないので都市から都市へのスピーデイな移動に便利。サインはブルーの標識。 Aは国道１級線を意味し、信号があり他の道路とは交差する。3桁までの数字があり、A4とかA40などの2桁までのA道路には中央分離帯のグリーンベルトがある片側2車線（Dual Carriageways）の部分があり、そこでは最高はMと同じで70マイル。その他のAの最高時速制限は60マイル（96ｋｍ）となっている。サインはグリーンの標識。 Bは2級道路にあたるもので、英国のカントリーサイドのドライブの醍醐味を味わえる道路といえる。B486とかB4425というように3桁と4桁の道路番号になる。最高速度制限は30マイル（48ｋｍ）。サインは白の標識に黒字。Bなら静かな田園風景を堪能できるが、狭い道だったり曲がりくねっていたりするので、運転には注意が必要。羊や牛の群れに出会ったらもちろん羊たちが優先だ。 ラウンドアバウト（Roundabout） 日本でいうロータリー交差点のこと。交差点の真ん中に丸い部分を置くことで信号なしに車が交差できるシステムだ。左折または直進したいときは左側の車線から、右折のときは内側の車線に入って、中央の円を右回りにぐるりと回って右折する。ラウントアバウトでは右からのロータリー内の車が常に優先するので、ラウンドアバウトに入るときはスピードを緩めて中に入ること。4コーナーくらいなら行き先を迷うこともないが、6コーナーくらいあると訳がわからなくなることがある。(実際あった。）そんなときは落ち着いて何回でも回ってよく標識をよく確認してから出てゆけばよい。因みに、日本では北海道旭川市で実際に利用したことがある。 ペトロル(Petrol) 英国ではガソリンのことをペトロルといい、ガソリン・スタンドはペトロル・ステーションという。ペトロルのグレードは星のマークで2ツ星、3ツ星、4ツ星で表されるのでレンタカーを借りるときに確認しておくとよい。無鉛（Unleaded）もあるので注意。 多くのペトロル・ステーションではセルフ・サービスなので、各ポンプの星のマークを選んで入れる。店の人にも頼めるが、使い方を知らないと言うと呆れられるらしいので、いいチャンスと思い自分でやってみよう。ポンプのところに入った量と料金が表示されるのでレジで払う。ポンプの番号を店員にいうといくらか教えてくれる。（今では日本でもセルフ給油はあたり前かもしれないが、当時、私自身はやったことがなく初めてのセルフ給油を彼の地で経験した。） パーキング 町中では普通は駐車メーターがあるところのみ駐車できる。歩道に沿っての黄色い線は、1本が表示された指定時間駐車禁止。2本が常に駐車禁止。観光スポットや町には大抵駐車場が完備しているので、そこを利用したほうがいいだろう。出入り口に料金駐車ボックスがない場合は、チケット販売機で駐車する時間に応じてシール（支払済みの証明）を買って、車に貼っておくこと。20ｐとか50ｐの場合があるので小銭を用意したい。きちんとシールのチェックが行われ、駐車違反は厳しく取り締まりが行われている。 横断歩道 ゼブラ横断歩道は日本と同じストライプの白い線なのでよく分かるが、日本と違って、手前の車道脇にジグザグ模様があり、ドライバーに警告している。このジグザグ線と横断歩道の中は追い越しと駐車が固く禁じられている。夜はオレンジ色の街灯がフラッシュして横断歩道が近づいていることを知らせている。ゼブラ横断歩道に近づいたらスピードを下げていつでも停止できる体勢をとること。いうまでもなく、歩行者が横断歩道に入ったら歩行者に優先権があることを忘れずに。いずれにせよ、事故を起こしてしまっては、言葉の問題その他で国内以上にトラブルになるので、充分注意が必要である。違反すると重罪になる。 ～つづく～

今回の旅行の一つのキーポイントはレンタカーだ。何故かというと、ツアーで行けば大勢でバスや列車で移動するので、時間は拘束されるが一人当たりの交通費は当然安い。一方レンタカーの場合は時間に拘束されない代わりに個人負担になるのでその分少し高くつく。費用対効果で如何にバランスをうまく取るかが満足度に影響することになる。 友人のアドバイスに従って、コッツウオルズを周る際にレンタカーを利用し、ロンドンに戻ったら車の運転はやめることにする。よく検討した結果、ヒースロー空港に早朝到着後すぐ借りて、コッツウオルズをずっと車で自由に周り、またヒースローまで戻って返すことに決める。空港からロンドン市内へは地下鉄を利用する、 海外でレンタカーを借りるのは今回が初めての私は、少し不安もあったので東京駅近くの「ハーツ」のオフィスを訪ねてみた。現地で借りる方法を確かめるつもりで、説明を聞いたがシステムは日本と特に変わったところはないし、日本で事前に予約していった方が安くつくとのことでその場で申し込んだ。 内容は、6/30 05：45 CX251便で到着後すぐHertz/Heathrowで3日間借り（24時間営業で夜中であろうが早朝であろうがOKなのがいい）、7/02 15：00に同じHertsz/Heathrowで返却する。予約確認書は後日自宅に届いた。 旅程、チケット、宿、レンタカーと決まったので、これで、旅の準備は万全だ。次回は、イギリスの交通事情について調べておかなくてはいけないだろう。旅先でのいろいろな楽しみを想像していたこの時は、後でとんでもない問題が起こることなど夢にも思わなかったのだ・・・ ～つづく～

さて、ゲットした格安チケットは、実は「地球の歩き方」の20周年記念、「ダイヤモンドツアー」の30周年記念キャンペーンチケットであった。このチケットにはロンドンのB&B一泊分（ツイン）がついていたので、中心部に近く便利なサウスケンジントンにあるB&Bの予約をお願いした。 ところが旅行会社いわく、ちょうど今、ウインブルドンデニスの真っ最中のため満室なので他のB&Bをトライするという。手配予定のB&Bのロケーションを聞いてみるとあまり良くないので自分で手配しますといったら、一人当たり￥4,000で合計8,000円返金してくれた。これはラッキーだった。 さて次に、海外ホテルの予約を初めてインターネットでトライする。Yahoo/UKにアクセスし、「旅行」「宿泊」「場所」「予算」・・・と絞り込んでゆくと、簡単にロンドンのホテルリストが現れた。そのうちの一つにE-mailで予約を申し込むと、まもなくして空き部屋はあるが予約にはクレジットカードの番号が必要との返事。少し躊躇したが、海外では常識と諦めて連絡すると予約確認のメールが来た。E-mailでもFaxでもOKである。自宅からイギリスのホテルの予約が簡単に取れた事実に、凄い時代になったと今更ながらの驚きとある種の感慨を覚えた。 続いてコッツウォルズのB&Bもネットで検索する。田舎のB&Bがインターネットなんかやっているのかなと疑いつつアクセスすると、やはり簡単に取れた。日本とは違う。ただ、初日のB&Bのみ予約し、二日目は旅程の進捗状況によって飛び込みで決めることにする。少々不安が無いではないが小さな冒険も旅の楽しみの一つだ。何とかなるだろう。 かくして宿がほぼ決まった。 ～つづく～

費用を抑えるには、何と言っても格安航空券をいかにゲット出来るかであろう。 まずは、旅程に基づいていろいろなツアーのパンフを集めることからスタートした。 自分で創る旅といっても初めてのことなので、利用できるものは何でも利用してとにかく調べる。各旅行社から多くのツアーが出ているが、概ね17万円から25万円（チケット＋ホテル＋朝食）となっている。航空券のみでは、最安値で13万円前後が今の相場らしい。 そんな中で、ロンドン８日間フリープラン￥118,000という企画をみつけた。これは観光その他中身は御自分で勝手にどうぞという誠に都合のいいツアーであるが、ついているホテルが私達には余分なのだ。田舎を周る間のロンドン宿泊分を放棄することになるからだ。自分で他の宿を手当てして泊まるからといって値引きしてくれるわけではない。 もし、放棄してなおトータルで安くつけばOKなのだが、そうはならなかった。で、結局、チケット／ホテル／観光すべて切り離して手配することに決めた。 そうこうするうちに、インターネットで「ロンドン往復航空券＋B&Bクーポン一泊分（ツイン）付きで￥73,000、先着10名様、出発日6／20～６／30」という広告が目に飛び込んできた。直感的にこれだと思った。日程と予算が思っている内容とかなり近い！ただ、直行便ではなかったが、それが安い理由かもしれない。問い合わせてみると、キャセイ航空で香港乗り継ぎではあるが、香港での待ち時間が２時間前後と非常に短い。 キャセイ航空はアジア系航空会社（シンガポール航空／マレーシア航空／大韓航空etc）の中で乗り継ぎ時間が最も短く、今回は往きが2時間25分、帰りが1時間15分とボーデイングタイムを考慮に入れると待ち時間が殆ど無いに等しい。Cathayは仕事で何度も利用したが特別悪い印象がある訳ではない。しかも、香港は、昔の啓徳空港と違って新空港が出来ており待ち時間の過ごし方も以前よりはよくなっている。 本当は直行便で行きたいけれど、JAL/ANA/BA/VIRGINその他の直行便だとまず13万円前後はする。ここは我慢してキャセイに決めることにする。この点を我慢することで、当初思っていたより半額近いチケットをゲット！ かくしてフライトは次のように決まった。 6／29 成田発  香港着 香港発 ﾛﾝﾄﾞﾝ着 16：10 21：30 23：55 05：45 （6/30） 7／05 ﾛﾝﾄﾞﾝ発 香港着 香港発 成田 着 18：45 13：30 14：45 20：00 （7/06） ～つづく～  

旅行に出かけようというときには誰でも少しは予備知識が欲しいものだ。まして今回は行き先が海外でもあり、すべての計画を自分達で作らねばならない。そこでガイドブックを数冊買い求め、さらに7年間ロンドンに住んでいた親友のE夫妻にアドバイスを受けることにする。 現地に住んだ経験のある人の話しは貴重だ。自分もシンガポール駐在時、アテンドしたお客さんには出来るだけガイドブックに載っていない情報を伝えるようにしたものだ。さっそく電話で計画を伝えると、久しぶりということもあり柏からハイムまで車で駆けつけてくれた。行きたい場所、目的、その他の希望を言うと以下のような的確なアドバイスが返ってきた。 【友人のアドバイスのまとめ】 1） イギリス旅行に良い季節は6月から7月にかけての花のシーズンだそうだ。 2） コッツウオルズに行くならレンタカーが良い。住所がわかっていて地図さえあれば、初めてでも必ず目的地へ辿り着ける。ただし、ロンドン市内では車の運転はやめておいたほうが良い。道がわかりにくいし車も多いから。 3） ロンドンでは曜日によってクローズしている店があるので要注意。特に我々の目指すアンテイークショップの並ぶカムデンパッセージやポートベローは毎週土曜日のみのオープンだ。また、日曜日はほとんどの店がクローズなので買い物はまず出来ない。 さて、仕入れた予備知識に基づいて旅程を検討する。休暇は1週間程度しか取れないので期間は8日間が限界だ。買い物は土／月曜日に回し、店の閉まっている日曜日は主に博物館、美術館にあてよう。いろいろな要素を加味して妻が出した結論は、火曜日に出発して火曜日に帰国するというものであった。 先にコッツウォルズを周った後ロンドンに戻り買い物＋見物（家内は2度目だが私は初めてなので少しは市内見物も許可（？）された）というスケジュールにしよう。かくしておおまかな旅程は次のように決まった。 6／29（火） 成田－ロンドン 6／30（水） ロンドン－コッツウオルズ 7／01（木） （コッツウオルズ） 7／02（金） （コッツウオルズ） 7／03（土） コッツウオルズ－ロンドン 7／04（日） （ロンドン） 7／05（月） ロンドン－ 7／06（火） 成田 ～つづく～